Patrząc na obecny rynek spożywczy z reguły widzimy tylko ładnie wyglądający produkt, opakowanie lub nawet reklamę produktu spożywczego, jednak wszyscy zdają sobie sprawę, że produkt nie bierze się ze sklepu, tylko jest to efekt całego procesu technologicznego. Podobnie jak w innych branżach nowoczesne technologie pozwalają na lepsze, szybsze lub bardziej efektywne wyprodukowanie danego produktu. Technologie próżniowe w branży spożywczej pozwalają na przykład wykonywać produkty lepszej jakości: poprzez uzyskanie czystej atmosfery otoczenia mniej zanieczyszczeń może się dostawać do produktu, więc jest on czystszy, mniej zanieczyszczony, czyli jakościowo lepszy. Dobrym przykładem jest tutaj na przykład metalizacja folii, która jest używana do pakowania produktów spożywczych takich jak np. czipsy. Pokrywanie folii spożywczej warstwą aluminium odbywa się w skomplikowanym i wymagającym procesie termicznej ewaporacji aluminium w warunkach głębokiej próżni, osiągającej 0,000 01% ciśnienia atmosferycznego.

Nowoczesne technologie próżniowe są także wykorzystywane do poprawy bezpieczeństwa produktów spożywczych, w tym przypadku atmosfera próżni pozwala zabezpieczyć produkty łatwopsujące się taki jak np. mięso i przechowywać je świeże znacznie dłużej w atmosferze próżniowej lub ochronnej, która zabezpiecza produkt i nie pozwala na rozwijanie się bakterii oraz nie zmienia smaku oraz konsystencji tak jak mrożenie produktów.

Kolejne interesujące rozwiązania dotyczą innowacji w procesach spożywczych z zastosowaniem technik próżniowych to różnego rodzaju odgazowania produktów spożywczych. Z technicznego punktu widzenia prawdopodobnie najlepszym rozwiązaniem do odgazowania jest zastosowanie pierścieniowej pompy próżniowej, jednak pompy te charakteryzują się słabą efektywnością energetyczną, co oznacza większe zużycie energii niż w przypadku nowoczesnych rozwiązań. Dodatkowo pompy próżniowe z pierścieniem cieczowym niosą ze sobą ryzyko skażenia całej partii produkcyjnej w przypadku zatrzymania awaryjnego co z reguły skutkuje koniecznością utylizacji całej partii co oznacza spore koszty oraz konieczność dezynfekcji układu.

Wykorzystanie próżni w przemyśle – gdzie technologia spotyka efektywność

Zastosowanie wspomnianej już pompy próżniowej z pierścieniem cieczowym wiąże się z dużym zużyciem wody zasilającej oraz wytwarzaniem sporej ilości ścieków, dodatkowo pompy te charakteryzują się słabą efektywnością energetyczną, co oznacza większe zużycie energii niż w przypadku nowoczesnych rozwiązań. Ciągły ruch obrotowy pierścienia cieczowego z natury rzeczy powoduje większe straty niż ruch obrotowy opartych na smarowaniu olejowym lub nawet pozbawianych jakiegokolwiek środka uszczelniającego – tzw. pomp „suchych”. Dzięki zastosowaniu pomp „suchych” możemy poprawić wszystkie parametry procesu próżniowego zaczynają od znacznie mniejszego zużycia prądu, poprzez brak konieczności dostarczania medium, brak ścieków, aż po znacznie lepszą próżnię: głębszą, czystszą oraz o większej wydajności na żądanie, a w przypadku awaryjnego zatrzymania nie dochodzi do skażenia produktu.

Jak technologie wspierają rozwój nowoczesnej produkcji przemysłowej

Ciekawym przykładem technologicznego wspierania nowoczesnej produkcji jest proces odgazowania produktów spożywczych takich jak np. napoje zaczynając od butelkowanej wody do picia poprzez napoje aż po… odgazowanie piwa (bezalkoholowego). Tak podczas standardowej produkcji piwa stosuje się odgazowanie napoju w trakcie procesu produkcyjnego, aby zmniejszyć jego gazowanie a także pienienie podczas produkcji. O ile pienienie się piwa jest pożądanym efektem podczas jego nalewania oraz spożywania to w trakcie procesu produkcyjnego nie jest wskazane. Do odgazowania zazwyczaj stosowało się pompy z pierścieniem cieczowym.

Pompy z pierścieniem wodnym mogą osiągać wyższą wydajność, jeśli wewnątrz pompy występuje znaczny efekt kondensacji jednak, ponieważ głównymi składnikami mieszanki gazowej stosowanej podczas rozlewania piwa jest powietrze i dwutlenek węgla, kondensacja praktycznie nie zachodzi. Różnica w sprawności (= wydajność pompowania/moc) może z łatwością osiągnąć 20 – 30%, co oznacza 40 (m3/h) /kW zamiast 50 (m3/h) /kW. Ciśnienia znacznie niższe niż 100 mbar, które mogą być wymagane przy napełnianiu butelek piwem, co staje się jeszcze większym wyzwaniem dla pompy z pierścieniem wodnym. Przy ciśnieniu 10 mbar nowoczesne pompy śrubowe mogą osiągnąć sprawność 90 (m3/h) /kW – jest to ciśnienie nieosiągalne dla pomp z pierścieniem wodnym.

Nowoczesne pompy próżniowe suche jak na przykład pompa DryVac DV 650 produkcji LEYBOLD korzysta z bardzo zawansowanych technologii: stosowane są najnowsze silniki elektryczne o bardzo wysokiej sprawności, dzięki zaawansowanej obróbce detali podczas produkcji, można je wykonać w bardzo dokładnych tolerancjach, które są wymagane, aby mogły pracować dłużej i stabilniej pod większymi obciążeniami oraz ze znacznie większymi prędkościami niż standardowe pompy pierścieniowe. Dzięki zastosowaniu bardzo precyzyjnej produkcji oraz nowoczesnych łożysk pompy suche nie wymagają bieżącej obsługi serwisowej lub obsługa jest ograniczona do minimum np. raz w roku jest do wymiany jedynie ok 1 litr oleju.

Zastosowanie suchej pompy próżniowej typu DryVac DV 650 produkcji Leybold jest idealnym rozwiązaniem dla produkcji spożywczej, gdzie czystość, jakość i efektywność są głównymi parametrami określającymi stopień możliwości produkcyjnych odnoszących się do minimalizacji kosztów obsługowych oraz minimalizacja odpadów, które są kosztem ubocznym produkcji.

Suche pompy próżniowe typy DrvVac DV 650 produkcji Leybold nie korzystają z żadnego smaru w komorze ssania i mogą być najlepszą opcją do butelkowania piwa, przynajmniej do czasu, gdy zostanie wynaleziony sposób na zniwelowanie przenoszenia resztek produktu z procesu napełniania.